物流中的'物'是物质资料世界中同时具备物质实体特点和可以进行物理性位移的那一部分物质资料,'流'是物理性运动,这种运动有其限定的含义,就是以地球为参照系,相对于地球而发生的物理性运动,称之为'位移',流的范围可以是地理性的大范围,也可以是在同一地域、同一环境中的微观运动,小范围位移,'物'和'流'的组合,是一种建立在自然运动基础上的运动形式,其互相联系是在经济目的和实物之间,在目的和实物之间,甚至在某种社会目的和实物之间,寻找运动的规律。因此,物流不仅是上述限定条件下的'物'和'流'的组合,而更重要在于,是限定于经济、社会条件下的组合,是从经济、社会角度来观察物的运输,达到某种经济、社会的要求。
对物品进行临时存放是一个特殊的运输功能, 这个功能在以往并没有被人们关注。国际货物运输一般经历的时间长、路途远,各种运输工具如火车、飞机、 船舶、集装箱等都担负着国际货物的存放功能。尤其是一些国际货物在转移中需 要储存但在短时间内(1- 3天)又将重新转移,那么该物品从仓库卸下来和再装上去的成本可能高于存放在运输工具中支付的费用。在仓库有限的时候,利用运输工具存放也许是一种更可行的选择。 在本质上,国际运输工I具被用做一种临时储存设施,它是移动的,而不是处于闲置。